재향군인회 산하 기업으로 탄생하게 된 배경

중앙고속은 대한민국재향군인회를 모기업으로 탄생했다. 그 배경을 이해하려면 1962년으로 거슬러 올라가야 한다.
그해 1월 당시 입법 기능을 수행하고 있던 국가재건최고회의는 <군인사법(법률 제1006호)>을 제정, 공포했다. 군인의 인사행정 기준을 정한 법률로 11장으로 나누어진 전문 66조와 부칙,그리고 시행령과 시행규칙으로 이루어졌다. 그중 제8조에 현역군인의 정년 기준을 명시하고 있는데, 이에 따르면 계급별로 연령정년,근로정년, 계급정년을 두고 그 가운데 가장 먼저 해당할 경우 전역하도록 했다. 이어 1963년 1월에는 <군인연금법(법률 제1260호)>을 제정했다. 이 법은 20년 이상 복무 후 퇴직한 군인에게 연급을 지급한다는 내용이 핵심이었다.
국가와 민족을 위해 헌신한 군인이 전역한 후기본 생활을 유지할 수 있도록 연금을 지급한다는 법 제정 취지에 모두가 환영했다. 다만, 일부 조항이 문제가 됐다. 제16조(복무기간 계산) 제7항에 따르면 군 복무기간 산정 시 소급 가능한 시점을 정부수립일(1948년 8월 15일)로 제한하기로 했는데, 이로 인해 정부 수립 이전 복무한 경력이 제외됐다. 또 전투에 종사한 기간을 3배로 계산하는 특례적 조항을 두었는데, 이때 ‘전투종사’의정의가 논란이 됐다. 같은 법 시행령 제27조에서 ‘전투종사’를 ‘작전명령에 의한 적과의 전투행위에 참여한 자’로 정의하고 있어 실제로 적과 생명을 걸고 전투를 벌인 다수의 창군 유공자들이 혜택을 입지 못하는 상황이 발생했다. 더욱이 <군인사법>과 <군인연금법> 이 제정되기 전 병력 감축이나 인사 정체 해소를 위해 부득이 전역한 이들을 위한 혜택은 커녕 대책조차 없었다. 국가재정이 빈약했던 시대적 상황을 고려하면 불가피한 조치였으나 연금 혜택에서 배제된 전역자들이 느낄 상대적 박탈감과 비애는 클 수밖에 없었다.
당시 전역 군인들의 친목 도모와 권익 보호, 복리 증진을 목적으로 대한민국재향군인회(이하 재향군인회)가 조직되어 있었으나 전역 군인을 지원할 수 있는 형편이 못됐다. 재향군인회는 한국전쟁이 한창이던 1952년 임시수도 부산에서 사단법인으로 출범했다. 1961년 5월 10일 <재향군인회법> 을 제정하고 본격적인 활동을 준비했으나 엿새 뒤 5·16군사정변이 발발하면서 국가재건회의 포고령에 따라 다른 많은 사회단체와 더불어 해체되고 말았다. 다행히 그해 12월 부활하기는 했지만 조직 정비와 자립기반 구축이 시급한 실정이라 퇴역군인을 지원하기에는 역부족이었다.

대한민국재향군인회 창립총회(1952)

이때 박정희 대통령이 나섰다. 박 대통령은 재향군인회가 퇴역군인들을 지원하기에 자립기반이 약하다는 점을 이해하고 있었고, 더불어 <군인사법>과 <군인연금법> 이 제정됐다고는 하나 법의 사각지대가 있음도 깊이 인식하고 있었다. 이를 안타깝게 여긴 대통령은 법과 규정에 따라 연금 혜택을 받지 못한 채 빈손으로 귀향한 창군 원로를 비롯한 전역 군인들의 실생활을 파악하고 이들을 도울 방법을 모색하도록 지시를 내렸다.
대통령의 배려로 1967년 3월 국군창건과 한국전쟁 중 공적이 현저한 장성으로서 예편 후연금 혜택을 받지 못하는 예비역 장성을 지원할 목적으로 상무재단이 설립됐다.
문제는 재원을 마련하는 일이었다. 재향군인회의 자립기반을 구축하고 전역 군인을 지원하기 위한 자금을 조달하려면 꾸준히 수익을 창출할 필요가 있었다. 이러한 시대적 배경과 목적 아래 재향군인회의 수익 창출 수단으로 검토한 사업이 고속버스 운수사업이었다. 그리고 이것이 바로 중앙고속이 재향군인회의 산하 기업으로 탄생하게 된 배경이자 설립목적이었다.